NOME SCIENTIFICO: Platalea alba
NOME COMUNE: Spatola africana
REGNO: Animalia
PHYLUM: Chordata
CLASSE: Aves
ORDINE: Pelecaniformes
FAMIGLIA: Threskiornithidae
GENERE: Platelea
SPECIE: P. alba
AREALE: Africa subsahariana
HABITAT: Laghi, fiumi, paludi, lagune
CITIES: No
CATEGORIA IUCN: LC
Notizie generali:
La Spatola africana (Platalea alba) è un elegante uccello acquatico appartenente alla famiglia dei Threskiornithidae, diffuso nelle zone umide dell’Africa subsahariana e del Madagascar.
La sua particolarità più evidente è il lungo becco appiattito e allargato all’estremità, a forma di spatola, da cui deriva il nome comune. Questo strumento naturale è perfetto per la caccia: la spatola africana lo muove lateralmente nell’acqua bassa per individuare prede grazie al tatto.
Il piumaggio è prevalentemente bianco candido, che crea un suggestivo contrasto con le zampe nere e il becco grigio scuro. Durante il periodo riproduttivo può comparire una delicata sfumatura rosata sul petto e una zona facciale più colorata, elementi che rendono l’animale ancora più affascinante.
Può raggiungere una lunghezza di circa 80–90 cm, con un’apertura alare che supera spesso il metro e mezzo. Il volo è elegante e regolare, con il collo disteso in avanti, a differenza degli aironi che lo tengono ripiegato.
Predilige lagune, paludi, estuari, rive di laghi e fiumi poco profondi. È una specie sociale: spesso si osserva in piccoli gruppi mentre si alimenta o riposa sugli alberi vicino all’acqua.
Si nutre principalmente di piccoli pesci, crostacei, insetti acquatici e molluschi. La tecnica di alimentazione è affascinante: cammina lentamente nell’acqua muovendo il becco aperto da un lato all’altro, pronto a scattare non appena percepisce una preda.
Costruisce il nido sugli alberi o tra i canneti, spesso in colonie miste con altri uccelli acquatici. La femmina depone generalmente 2-4 uova, che vengono covate da entrambi i genitori.
Elegante, paziente e perfettamente adattata alla vita nelle zone umide, la spatola africana rappresenta un simbolo di equilibrio e biodiversità degli ecosistemi acquatici del continente africano.