Nome scientifico: Cavia porcellus
Nome comune: Porcellino d’India o cavia domestica
Regno: Animalia
Phylum: Chordata
Classe: Mammalia
Ordine: Rodentia
Famiglia: Caviidae
Genere: Cavia
Specie: Cavia porcellus
Areale: Sud America
Habitat: praterie

CITES: No
Categoria IUCN: LC

Il porcellino d’India è un piccolo roditore originario delle regioni andine del Perù, Bolivia, Ecuador e Colombia. In natura vive in ambienti erbosi, altopiani e zone semi-aride, dove trova riparo tra cespugli, rocce e vegetazione bassa, utilizzando questi nascondigli per proteggersi dai predatori.
È un animale fortemente sociale, abituato a vivere in piccoli gruppi organizzati. La comunicazione è molto sviluppata: emette diversi suoni, come fischi, squittii e borbottii, per esprimere emozioni, richiamare i compagni o segnalare un pericolo.
Essendo una specie predata, mantiene un comportamento vigile e tende a rifugiarsi rapidamente quando percepisce una minaccia.
Si nutre esclusivamente di vegetali: erbe fresche, fieno, foglie e ortaggi costituiscono la base della sua alimentazione. Il fieno è particolarmente importante anche per il corretto consumo dei denti, che crescono continuamente. Una caratteristica peculiare è l’incapacità di sintetizzare la vitamina C, che deve quindi assumere quotidianamente attraverso il cibo.
Addomesticato oltre 3.000 anni fa dalle popolazioni andine, il porcellino d’India è oggi diffuso in tutto il mondo come animale da compagnia.
Può vivere mediamente tra i 5 e gli 8 anni e raggiunge una lunghezza di circa 20–30 centimetri.